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가슴샘
thymus
가슴뼈의 뒤, 심장과 대동맥으로 이루어진
종격동의 앞에 위치한 림프 면역 기관
신생아 때부터 발육하여
사춘기에 가장 커졌다가
그 뒤에는 점점 작아지며
성인에서는 상당부분 지방으로 대체된다
겉질과 속질로 나뉘며
이들은 겉껍질에 둘러싸여 있다
그물세포와 그물섬유로 구성
겉질에는 림프구, 호산구, 호중구, 호염기구 등의 혈구 세포가 풍부
속질에는 림프구가 적고 그물구조로 이루어짐
소아에서는 삼각형의 돛단배 모양
좌엽과 우엽으로 구성되는데
좌우의 모양이 다르다
골수에서 만들어진 림프구의 전구 세포인 흉선세포가 흉선에서 성숙과정을 거쳐
성숙한 T림프구로 발달한다
흉선세포 중 자기 몸에 면역반응을 일으키는 세포는 흉선에서 사멸하고
외부 물질에 면역반응을 일으키는 세포는 성숙한다